全員野球で世界の頂点に立った。日本列島を熱狂の渦に巻き込んだ「ワールド・ベースボール・クラシック」(WBC)準決勝メキシコ戦。
準決勝最終回1点差で負けている時に、次のバッター栗山監督が村上選手に伝えた言葉です。
村上選手は、昨年最年少で三冠王を獲得するなど、期待の高い選手でした。しかしWBCではその期待に答えられず不調が続き。この日も3三振という状態でした。
ここで、「代打(交代)」か「送りバント」か?不安が過ぎった村上選手。
だがその瞬間、ベンチから出てきた城石コーチから、栗山監督の“魔法の言葉”が伝えられました。
「お前に任せた思い切っていってこい」
栗山監督は選手を信じる監督です。「勝ったときには選手を褒め称え、負けたときには自分のせいにする」そんな監督です。
その期待の言葉を受けた、村上選手は逆転みごとサヨナラ打を放ちました。
今時の指導者のあるべき姿と、噂されている栗山監督。益々楽しみです。
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